Szkodnikiem nazywamy każde zwierzę znajdujące się w danym obiekcie lub w jego otoczeniu bez zgody właściciela obiektu. Zwierzęta szkodliwe należą do bezkręgowców i kręgowców i klasyfikujemy je na:
- szkodliwe pod względem gospodarczym;
- szkodliwe ze względów sanitarno-epidemiologicznych;
- dokuczliwe;
Do grupy zwierząt szkodliwych pod względem gospodarczym należą gatunki bezpośrednio niszczące i zanieczyszczające odchodami, wydzielinami, wylinkami i trupami przechowywane produkty spożywcze i pasze, wyroby tekstylne, drewno i inne. Szczególnie szkodliwe są gryzonie, które ponad to, co wyżej napisano, uszkadzają struktury budynków, niszczą instalacje kanalizacyjne i elektryczne są sprawcami zwarć prądu elektrycznego i w następstwie pożarów. Zwierzęta szkodliwe ze względów sanitarno-epidemiologicznych oprócz tego, że mogą niszczyć i zanieczyszczać produkty i najbliższe otoczenie człowieka, mogą powodować choroby lub być nosicielami chorób zakaźnych. Zwierzęta dokuczliwe to te, które drażnią ludzi swoją obecnością i wzbudzają u nich obrzydzenie.